稀土是镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，钪(Sc)和钇(Y)共17种元素的统称。英文名称为Rare Earth。稀土金属一般较软、可锻、有延展性，在高温下呈粉末状其反应性尤为强烈。该组金属化学活性极强，对氢、碳、氮、氧、硫、磷和卤素具有极强的亲和力，在空气中易被氧化，重稀土与钪和钇在室温下表面易生成氧化保护层，因此一般将稀土金属保存在煤油中，或置于真空及充以氩气的密封容器中。稀土元素可以分为轻稀土、重稀土两大类，主要是以稀土氧化物的形式存在。中国、俄罗斯、美国、澳大利亚等国稀土资源储量位居世界前列。稀土主要应用于石油、化工、冶金、纺织、陶瓷玻璃、永磁材料等领域，被誉为“工业味精”“工业维生素”和“新材料之母”，是珍贵的战略金属资源。